變壓器變壓的基本原理是電磁感應，即處于變化的磁通中的閉合回路中感生出電流，關鍵是“變化”。只有交變的電流可形成“變化”的磁通，故電磁式變壓器只能對交變的交流電進行變壓。直流電在處于穩恒狀態時只能形成固定強度、固定極性的磁場，因而次極無感生電流。

　　在直流電接通與斷開的瞬間，因電流相應從無到有及從有到無是“變化”的狀態，故次級在此瞬間也會有感應電壓存在。交流電的優點主要表現在發電和配電方面：利用建立在電磁感應原理基礎上的交流發電機可以很經濟方便地把機械能(水流能、風能……)、化學能(石油、天然氣……)等其他形式的能轉化為電能;交流電源和交流變電站與同功率的直流電源和直流換流站相比，造價大為低廉;交流電可以方便地通過變壓器升壓和降壓。